摂食障害は主に食べることを拒んでしまう『拒食症』と、反対に際限なく食べ続けてしまう『過食症』の２タイプがあります。この2つが交互にあらわれるケースが多く見られます。

拒食症とは、摂食行動の障害となって現れる精神疾患です。特に心理的要因（ストレス）からくるものがとても多く、近年日本においても増加傾向にある病気です。主に10代～20代の女性、150人に1人が拒食症に悩まされているというデータがあります。原因としては、ダイエットからくるものがほとんどだとされています。判断基準としては、体重÷（身長×身長）で求められるBMI指数で肥満度・重症度を判断します。BMIが17kg/㎡を下回ると軽度、15kg/㎡を下回ると最重度の拒食症で、最悪の場合になると入院の可能性も出てきます。

過食症は、「神経性大食症」とも呼ばれ、一種の摂食障害です。過食症には、食べた分だけ吐き出す”過食嘔吐”と、まったく吐かずに食べ続けるケースがあります。

過食嘔吐は、食欲のコントロールができなくなり我を忘れて食べ過ぎてしまう症状です。その後、「なぜ食べてしまったんだろう」と罪悪感や嫌悪感を抱き、このことをなかったことにしようと意図的に吐きます。また、早く体から出すために下剤を使用する方もおられます。食べた分、吐いてしまうため見た目では変わることがあまりなく、周りからは気づかれにくいです。また、次第に吐くことに慣れていき、「多少食べ過ぎても吐ける」という意識から過食がエスカレートすることも見受けられます。吐くことが日常的になると、胃酸により食道が荒れます。そして、胃酸が口腔内まで逆流すると歯がぼろぼろになる可能性があるため、身体へのダメージも現れていきます。下剤の使用も長引けば腸の運動を鈍くさせ、排便状態にも影響を与えてしまいます。

吐かずに食べ続けるケースは、食欲のコントロールができなくなり我を忘れて食べ過ぎてしまいます。短い間隔で大量に食べ物を摂取してしまうことに対して精神的にも身体的にもストレスとなり、それが引き金となってさらに過食をしてしまいます。過食嘔吐とは違い、意図的な嘔吐や下剤を使用しないため、どんどん体重が増加し周囲の人も気付きやすいことが特徴です。体型の変化に対して心身ともにストレスとなり、過食が止まらなかったり自身への嫌悪感などで家からの外出ができなくなったりと精神の不安定を引き起こしてしまいます。

摂食障害群に含まれる異食症は、栄養価のないものや食べ物ではないもの（髪の毛や土、紙など）を定期的に食べてしまう病気です。発達上2歳未満にこのような行動が見られた場合は正常とみなされますが、2歳以上で起きた場合、1か月以上食べ続けると異食症と診断されます。

これはストレスが原因と考えられています。

また、無理なダイエットなどにより栄養不足の状態に陥ると味覚に大切な亜鉛も不足することから、土に含まれている亜鉛を欲してしまうといったケースもあります。他にも氷を食べてしまう方は鉄が不足していることがわかっており、メカニズムまではわかっていませんが、栄養不足からなる異食症の対策としては栄養をしっかり摂取することが第一です。ストレス・栄養不足以外の場合としては他の精神疾患（自閉症、知的能力障害、統合失調症など）や認知症を患った方に併発することがあります。石など硬いものを食べることにより消化管が切れたり、消化されにくいものを食べることにより腸が詰まることで、嘔吐や吐血・下血が発見されることもしばしばみられます。子どもの場合であれば手の届く範囲に置かないことやできるだけ監視をすること、大人であればきちんと栄養を取ることなどを実施してください。改善しない場合は、ストレスなどから始まっているケースが多いため、心療科など受診をするのもご検討ください。

摂食障害は女性、特に若い女性に多く見られます。摂食障害の原因は無理なダイエット以外にも、両親の別居や離婚などの家庭環境によるストレス、職場や学校の環境や人間関係などからくるストレスなど、日々の生活の中で受ける強いストレスが摂食障害を招くケースは少なくありません。
特に職場で業績を上げろと責め立てられたり、過労からドカ食いに走って過食症に陥ったり、親の干渉や受験に対するプレッシャーから拒食や過食などの障害を引き起こすことが多いと言われています。また思春期の女性の場合は体重が増えることに対する恐怖感が摂食障害の引き金になるケースがあります。夜中に無意識に食べてしまい、そのことを朝覚えていない｢睡眠関連摂食障害｣や、夕食後～寝る前に過食してしまう｢夜間摂食症候群｣という病気も最近は増えています。

摂食障害は、ダイエットの失敗というような単純なものではなく、放っておくとこころも体も病み疲れて、死に至ることもあります。とくに拒食症の場合、標準体重の60%以下にやせが進むと、低栄養による腎不全や低血糖、電解質異常による不整脈、結核などの感染症など、重い合併症を起こしやすくなります。 また、両タイプとも、アルコールや薬物への依存や抑うつ、怒りっぽい、人格障害などの精神疾患を合併しやすく、万引きや性的に奔放になる、自傷行為や自殺を図るなど衝動的な行動が多くなります。治療を進めるにあたってはとても難しい病気とされ、まず患者さんとの人間関係の構築から、身体や精神状態や行動異常を的確に把握する必要があります。重度になればなるほどに難しいとされるため、やはり早期発見から早期治療がとても重要とされています。 

主な原因はストレスです。ストレスは同じ環境下におかれても感じる人と感じない人がいます。また、ストレスと感じても解消できる人と引きずる人がいたりします。対処が苦手な方は摂食障害になりやすいといわれています。

考え方が0か100であり「～しなければならない」や「～であるべきだ」といった意識が非常に強いため、違うことが起きてしまうと認めることができず自分自身を追い込んでしまいます。例えば、ダイエットを始めて順調に体重が減っていたのに、ある日わずかに体重が増えたことが認められず「痩せなければならない」と感じてしまい、拒食症になってしまうケースがあります。

いつも自分を「人よりも劣っている」と自己評価が低い人は、自分のコンプレックスに対して敏感になっているケースが多いです。また、人から嫌われたくないため普段は良い子、良い人として行動していますが、人目につかないところで拒食や過食を行っていることがあります。

摂食障害（過食症・過食嘔吐・拒食症）は心の病気と言われますが、極端なダイエットや偏った食生活、嘔吐や下剤の乱用などでカラダに様々な悪影響を起こしているため身体の治療も非常に大切です。
一般的には、心療内科などで投薬治療や心理士によるカウンセリングが行われております。

神経性過食症や神経性やせ症（拒食症）のいずれの摂食障害に対しても、ある程度の効果を見込む薬剤はありますが、これを摂取すれば完治するといった内容の薬剤はありません。
しかし、一人ひとりの抱える症状や病状の段階を判断して、その時に応じて適切な薬剤を選択し服用することで徐々に症状を緩和することができます。そのため、完治に向けてサポートすることは期待できるでしょう。
例えば、抑うつ症状や激しい落ちこみ、食べ物に対する執着心などを和らげる働きを期待する「抗うつ薬」や、イライラして落ち着かない、他人と会うと緊張してしょうがない、冷や汗が出て止まらないなど、不安な気持ちが引き起こす諸様々な症状に対して「抗不安薬」を使用することがあります。また、摂食障害が生み出す感情の激しい揺れや衝動的な感情・行動に対して、緩和する働きのある「抗精神病薬」、不眠気味、寝つきが悪い、夜間の過食がやめられないといった人には「睡眠導入剤や睡眠薬」など、患者様の症状や状態に合わせて処方します。

摂食障害患者に大きな影響を与えている人との関係性に注目し、わだかまりやトラウマを見つけて自尊心を育てるカウンセリングで治療をすすめます。摂食障害は、精神の疲れが影響している病気の一種であり、「自分に自信がもてない」「人に気を遣いすぎる」などの傾向にあるため心が疲れやすく、その逃げ道として摂食障害が起こることが多いのです。改善するためには、根本的原因に働きかけるカウンセリングが有効だとされています。